天刚蒙蒙亮时，青牛山的晨雾还没睡醒，像揉碎的棉絮贴在山道上，沾在李青牛的粗布裤脚，凉丝丝地渗进皮肤里。他甩了甩手里的牛鞭——鞭杆是去年从山涧里捡的老枣木，被他磨得油光水滑，鞭梢裹着几圈浸过桐油的麻绳，抽在空气里只出“咻”的轻响，落在身前老黄牛的屁股上时，却软得像根稻草。 “大黑，走快点，再磨蹭太阳爬上来，娘准得骂我偷懒。” 被叫做大黑的老黄牛“哞”了一声，晃了晃脑袋上那对磨得有些圆润的弯角，蹄子踩在碎石路上，出“哒哒”的轻响，步伐却半点没加快。它跟了李青牛五年，从刚断奶时比狗大不了多少的犊儿，长成如今肩宽体壮、油光水滑的模样，早摸透了自家小主人的脾气：嘴上凶，心里软，别说真抽它，就连鞭梢都舍不得沾到它的毛——上次黑风寨的山贼用刀划了它后背一下，李青牛抱着它的脖子哭了半宿，比自己被打还疼。 李青牛也不催了，把牛鞭往腰后一别，伸手拍了拍大黑脖颈上温热的短毛。这头牛是他家的命根子，青牛村家家户户靠种地过活，耕牛比啥都金贵。可自打去年秋里，山那边黑风寨来了伙山贼，日子就不太平了——他们专抢耕牛和粮食，前两个月隔壁王大爷家的两头母牛，硬是被他们用绳子捆着牵走，王大爷追出去半里地，被山贼用刀柄打断了肋骨，躺了半个月才能下床。 “要是我能再有力气点就好了。”李青牛攥了攥拳头，指节泛出点白。他今年十六岁，个子不算矮，可常年跟着牛在山里转，皮肤晒得像浸了油的黑陶，身上的肌肉倒是结实，能扛着百来斤的柴禾走三里山路不喘气——这在村里同龄的半大孩子里，已经算力气大的了。可他见过山贼的模样：一个个膀大腰圆，手里提着明晃晃的刀，随便一个小喽啰，都能把村里最壮的汉子打倒在地。 大黑像是听懂了他的叹气，脑袋往他胳膊上蹭了蹭，尾巴甩了甩，赶走了几只围着牛虻打转的苍蝇。李青牛笑了笑，从怀里摸出个用粗布包着的糠饼子——这是娘昨天晚上烙的，掺了点玉米面，闻着有股淡淡的焦香。他掰了一半递到大黑嘴边，看着它慢悠悠地嚼着，自己啃着剩下的半块，饼渣掉在衣襟上，被他随手抹进嘴里。 山道两旁的草叶上挂着露水，沾在裤脚上，很快就湿了...

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